Japan, het Land van de Rijzende Zon, is een land vol verrassingen en tegenstellingen.
De moderne hoofdstad Tokyo is een bruisende metropool, een mix van westerse en Japanse stijlen.
Het zuidelijker gelegen Kyoto weet iedere bezoeker aan Japan te boeien. In deze oude keizerlijke hoofdstad zijn talloze, prachtige tempels, rustieke zen-tuinen en gezellige marktjes te bewonderen.
Het bergachtige hoofdeiland Honshu wordt gedomineerd door de beroemde Mount Fuji, die 3776 meter boven het omliggende landschap uittorent en zowel in de zomer als tijdens de wintermaanden een bijzondere verschijning is.
Symbool van het moderne Japan zijn de hypermoderne Shinkansen-treinen, die het landschap doorkruisen en een schril contrast vormen met de schilderachtige dorpjes en bezienswaardigheden van een land dat een rijke geschiedenis herbergt.
Hoewel Japan uit meer dan 3000 eilanden bestaat, concentreren de bevolking en toeristische bezienswaardigheden zich op de vier hoofdeilanden: Honshu, Hokkaido, Shikoku en Kyushu.
HONSHU
Het centrale eiland Honshu is tevens het verreweg grootste eiland van het land, zo’n 1300 kilometer lang en 50 tot 240 kilometer breed. Er wonen bijna 100 miljoen mensen op Honshu.
Noord-Honshu
Vrijwel iedereen komt aan in de hoofdstad Tokyo. Vanuit Tokyo kunt u per trein mooie dagtochten maken, bijvoorbeeld naar Kamakura, van de 12e tot 14e eeuw de hoofdstad van Japan, met boeddhistische tempels. Ook de tempelstad Nikko, ten noorden van Tokyo, is absoluut een bezoek waard. Vanuit Tokyo reizen de meeste bezoekers per trein naar de zuidelijker gelegen stad Kyoto. Onderweg kunt u uitstappen in Hakone, een stad die vooral bekend is door haar warmwaterbronnen. Hakone is ook een uitvalsbasis is voor een bezoek aan Mount Fuji. Bij goed weer ziet u hem al in vanuit de trein. Wie de berg daadwerkelijk wil bezoeken moet in Hakone uitstappen en verder reizen met de lokale trein.
Zuid- & West-Honshu
In zuidelijke richting vanuit Tokyo ligt Nagoya, de op drie na grootste stad van Japan. De bekendste bezienswaardigheid is hier het kasteel Nagoya-jo. Vanuit Nagoya kunt u rechtstreeks doorreizen naar Kyoto, maar heel aantrekkelijk is de langere route via Takayama en Kanazawa aan de westkust. Het charmante stadje Takayama heeft een oud centrum met een leuke ochtendmarkt en een mooi kasteel. In het schilderachtige stadje Kanazawa kunt u de beroemde Kenrokuen-tuin bewonderen en enkele voorbeelden van voormalige Samurai-huizen, die goed bewaard zijn gebleven.
Kyoto is een voormalige hoofdstad van Japan, een bijzonder veelzijdige en gezellige stad met veel bezienswaardigheden. Het hoofdstation van Kyoto, waar de Shinkansen-treinen aankomen, ligt centraal in de stad en wordt omringd door winkels, restaurants en accommodaties. Net als Tokyo biedt ook Kyoto een behoorlijk uitgebreid metronetwerk. Vanuit Kyoto kunt u interessante bestemmingen bezoeken zoals het ten zuiden van Kyoto gelegen schilderachtige stadje Nara, de eerste echte keizerlijke hoofdstad van Japan. De Kasuga Taisha-tempel met een prachtige toegangsweg, met aan weerszijden honderden lantaarns, staat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO.
Het boeddhistische tempeldorp Mount Koya ligt in de koele hooglanden van Mount Koya; hier kunt u een glimp opvangen van het Japanse religieuze leven. U waant zich hier bijna in een andere wereld, zeker wanneer er een boeddhistische ceremonie aan de gang is. Mount Koya is via Osaka te bereiken, u reist dan met een lokale trein en een kabelbaan. Kyoto heeft geen eigen luchthaven. Het dichtstbijzijnde vliegveld is Kansai, bij Osaka, op ongeveer anderhalf uur reizen (over land of per trein). Osaka is na Tokyo de grootste stad; het staat bekend als ‘de keuken van Japan’. Reist u vanuit Kyoto verder in zuidwestelijke richting dan bereikt u bijvoorbeeld Hiroshima met de A-Bomb Dome en het Peace Memorial Park.
SHIKOKU
Vanuit Hiroshima kunt u een bezoek overwegen aan Shikoku, het kleinste van de vier hoofdeilanden en van Honshu gescheiden door de Japanse Binnenzee, waar talloze eilandjes zorgen voor een fraai uitzicht. De natuurlijke pracht van Shikoku was eeuwenlang een van de best bewaarde geheimen van Japan.
KYUSHU & HOKKAIDO
Kyushu is het zuidelijkst gelegen hoofdeiland van Japan. De hoofdplaats Fukuoka is zowel per vliegtuig als met de Shinkansen-trein bereikbaar. Het eiland biedt volop variatie: Nederlandse geschiedenis bij Nagasaki, tallloze warmwaterbronnen en historische Samurai-huizen, bekend vanwege de atoombomaanval tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Sapporo is de hoofdplaats van Hokkaido, het noordelijkst gelegen hoofdeiland van Japan. Het is de vijfde grootste stad van Japan en vooral bekend vanwege de Olympische Winterspelen van 1972.