Wie Cuba zegt, denkt aan sigaren, salsa en Cuba Libre. Havana heeft het allemaal en meer... De fascinerende hoofdstad van Cuba is een van de meest dynamische steden ter wereld. Een absoluut hoogtepunt is een bezoek aan de oude stad Havana, die in 1515 is gesticht, met vele prachtige Spaans-koloniale overblijfselen. Het is er altijd gezellig druk en overdag zijn Amerikaanse auto’s uit de vijftiger jaren opvallend aanwezig.
Om de ‘Highlights’ van Havana te zien en vooral te beleven, is een bezoek van 3 dagen/2 nachten aan te raden. Kunst- en cultuurliefhebbers komen daarmee tijd te kort, want de stad heeft een enorm artistiek spectrum, uit elke hoek van de stad is inspiratie te putten. Havana is een openlucht museum!
DE WIJKEN VAN HAVANA
De belangrijkste wijken van Havana met de meeste interessante bezienswaardigheden:
► LA HABANA VIEJA
Dit is het historische hart van de stad, waar de topattracties liggen. Het is ook het drukste gedeelte van Havana en het meest toeristische. In de oude stad zijn bepaalde gedeelten afgesloten voor het verkeer, zodat het er lekker slenteren is. De oude binnenstad is sowieso heel goed te bewandelen; het is niet groot en alle ‘Must See’ liggen op loopafstand van elkaar. De ‘calles’, de straatjes die de bezienswaardigheden met elkaar verbinden, zijn visueel snoepgoed op zich. Overdag bevolken toeristen en ‘Habaneros’ de eeuwenoude straten en etablissementen die met hulp van de UNESCO zijn opgeknapt. Het fascinerende van de oude stad is de vergane glorie die net zo goed staat te pronken als de schitterend gerenoveerde panden. De soms tot de draad versleten was moet ook worden gedroogd, of er nu wel of geen glimmend hotel ‘nextdoor’ staat. Overal klinkt muziek en achter menig koloniale deur is een levendige bar te vinden waar royale scheuten rum de ‘Cuba Libre’ en ‘Mojito’, dé drankjes, oppeppen. Aan terrasjes en leuke eetgelegenheden geen gebrek. La Habana Vieja is een van de weinige plekken in Cuba waar een zekere terrascultuur is te vinden; nergens daarbuiten en in de rest van Cuba zult u het zo aantreffen als op en rondom de pleinen in de oude binnenstad van Havana.
‘MUST SEE’ IN LA HABANA VIEJA
► Plaza de Armas: het oudste plein van Havana. ‘El Templete’, de tempel, markeert de plek waar de stad in 1519 werd gesticht. Het Castillo de la Real Fuerza was het eerste bastionfort dat door de Spanjaarden in het Nieuwe Land, de ‘Americas’ werd gebouwd. Het Cespedes park vormt de groene oase van het plein.
► Plaza Vieja: dit plein dateert uit de 16e eeuw en heeft dienst gedaan als markt, park en amfitheater. Nu is het de eclectische bouwstijl van barokke residenties daterend uit de 18e eeuw, gebouwen uit het begin van de 20e eeuw en het centrale marmeren fonteinstuk die sier maken.
► Plaza Catedral: hier ligt de mooiste barokke kerk van Cuba, daterend uit de 18e eeuw. Rondom het plein liggen gebouwen waar de voorname adel van Cuba woonde.
► Plaza de San Francisco: gelegen aan de haven van Havana. Een prachtige plek om neer te strijken met zicht op de havenactiviteit, de San Francisco kerk, winkeltjes, terrasjes en het imponerende handelskantoor ‘Lonja del Comercio’.
► El Capitolio: een kopie op kleine schaal van Capitol Building in Washington. Paradoxaal genoeg een prominent embleem van Havana. Het gebouw ligt officieel aan de rand van La Habana Vieja en ‘Centro Habana’.
► Parque Central: het centrale park aan de zogenaamde ‘Prado’, aan de rand van de oude binnenstad, vormt als het ware de huiskamer van Havana. Hier worden de laatste nieuwtjes uitgewisseld, er wordt gekletst, geroddeld en geflirt. En dat onder het toeziende oog van de Cubaanse vrijheidsstrijder José Marti (naar wie de internationale luchthaven is genoemd), wiens beeld in Carrara-marmer is vastgelegd.
‘MUST DO’ IN LA HABANA VIEJA
U moet natuurlijk niets, maar dit zijn wel leuke dingen om te doen.
► Neem een ‘Coco Taxi’. Hoe dit karretje te beschrijven? We houden het op een uitgeholde sinaasappel met stuur, 3 wielen en een razend motortje, met plek voor 3 inclusief de taxichauffeur. Wel tevoren de prijs afspreken!
► Kunst en snuisterijen kijken/kopen op de openlucht kunstmarkt bij Plaza de Armas. Jonge kunstenaars tonen er hun werk. Er zit beslist talent tussen!
► Vraag uw favoriete (salsa) nummer aan op het gezellig drukke terras ‘La Mina’, waar altijd wordt gemusiceerd.
► Bezoek een of meerdere van de talrijke musea. Een van de belangrijkste kunstmusea met een indrukwekkende collectie is het Museo de Bellas Artes.
► Koop een handgemaakte strohoed; voor heel weinig geld veel plezier zónder zonnesteek.
► Wandel door Calle Mercaderes, een van de fraaist gerestaureerde straatjes in de historische binnenstad.
► Doe als Hemingway: bestel een ‘mojito’ in Bodeguito del Medio en een ‘daiquiri’ in bar La Floridita.
► Maak een (privé) begeleide excursie; toeristisch, ja, maar een lokale gids kan u op details wijzen en met anekdotes komen die in geen enkele reisgids zijn te vinden. Hij/zij kan u vertellen over de laatste ontwikkelingen en u de regerende ‘Hotspot’ adresjes geven. Daarbij is het ook gewoon ontzettend leuk om met een Cubaan op stap te gaan!
► VEDADO
Vedado is slechts een minuut of vijf per taxi van de oude stad vandaan. Het is een aangename residentiële wijk waar de voorname hotels liggen, zoals Nacional de Cuba. Het vormt tevens het échte artistieke centrum van Havana. Hier wordt Cubaans talent gevoed en gekoesterd aan de Universiteit van Havana en aan de vele kunstacademies die zich hier bevinden. Klassieke balletdansers en musici genieten hier hun opleiding. De weg naar het wereldpodium, de Cubaanse droom, wordt hier gelegd. Het is ook geen toeval dat de beste muziekclubs en ‘Insider’ adresjes zich in Vedado bevinden. Het is in Vedado een stuk minder hectisch dan in La Habana Vieja; een welkom adres om na de stadse drukte thuis te komen.
‘MUST SEE’ IN VEDADO
► Plaza de la Revolución: dit plein herkent u beslist van beelden van Fidel Castro in een gepassioneerde rede aan zijn volk. Het is de plek waar de revolutie in ere wordt gehouden. De indrukwekkende stalen beeltenis van Ernesto ‘Che’ Guevara op de façade van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en het gigantische beeld van de vrijheidsstrijder José Marti roepen ontzag op.
► De indrukwekkende ‘stad der geesten’, de begraafplaats ‘Colon’. Bijzondere en ontroerende gedenkmonumenten, enkele door mysterie omgeven zoals de tombe van ‘La Milagrosa’.
‘MUST DO’ IN VEDADO
► Bezoek het historische hotel ‘Nacional de Cuba’, de onbetwiste icoon der Gran Hotels. Al bent u er geen gast, u bent er van harte welkom. De oprijlaan alleen al is geweldig, de lobby een feest en de parkachtige tuin dé plek om te kijken en te worden bekeken.
► Bezoek het ultramoderne ‘Cohiba’ hotel; de strakke glazen omlijsting mag van de buitenkant een vreemde eend in de rustieke Havana-bijt lijken, eenmaal binnen de deuren is het een ware verademing om in de comfortzone van de 21eeeuw te zitten. Ook dít is Cuba!
► Houdt u van jazz, dan is club La Zorra y el Cuervo voor u The Ticket in Town. Geen franje, wel gigantisch goede muziek.
► Museo Nacional de la Danza: Cuba staat bekend om de grote danstalenten die het heeft voortgebracht. Voormalig Prima Ballerina Alicia Alonso is een levende legende. Het intieme museum is een must voor liefhebbers van de dans. Originele kostuums, schoeisel, foto’s, relieken, attributen en overzichtstentoonstellingen van de groten der aarde.
► MIRAMAR
Miramar is een buurt die van oudsher bekend staat als de diplomatenzone. In deze wijk zijn tal van ambassades en consulaten, ondergebracht in schitterende, vaak historische panden. Dit is de plek waar diplomaten en de ‘Society’ van Havana verkeren en afspraken worden gemaakt in de chique restaurants of clubs in de omgeving. Het straatbeeld alleen al is een bezoek waard: de nieuwste modellen Mercedes zoeven geruisloos langs ronkende klassieke auto’s uit de vijftiger jaren van de vorige eeuw, het is nog de vraag wie de show steelt.
‘MUST SEE’ IN MIRAMAR
► Avenida 5ta, ofwel 5th Avenue: klinkt deftig en dat is het ook. De panden die hier staan behoren tot Havana’s mooiste.
► Club Tropicana: het wereldberoemde showcabaret in een openluchttheater, of zoals dat in het Cubaans Spaans wordt vertaald ‘paraíso baja las estrellas’, paradijs onder de sterren. Een groot orkest, nostalgische zangers, de crème de la crème aan Cubaanse dansers, frivole kostuums en spetterende verrassingselementen.
In Havana is de locatie allesbepalend; Kuoni biedt uitsluitend hotels die in het oude stadscentrum of in Vedado, de betere wijk, zijn gelegen. Daarbij zijn het alle hotels met een geschiedenis: antieke herenhuizen, koloniale paleizen, herbergen daterend tot uit de 18e eeuw tot en met het voormalige hoofdkwartier van Fidel Castro aan toe.