De Galápagos-archipel ligt op de evenaar in de Grote Oceaan, op zo’n 1000 kilometer ten westen van Ecuador en is beroemd om zijn unieke dieren- en plantenwereld. Veel diersoorten komen alleen op deze archipel voor. En dat niet alleen: veel soorten verschillen zelfs van eiland tot eiland. De dieren hebben geen angst voor de mens en kunnen van zeer nabij worden geobserveerd. Ook het landschap is zeer bijzonder met talloze, veelal dode vulkanen en lava- en sintelvelden. De gehele archipel heeft de status van nationaal park en staat op de werelderfgoedlijst.
Toeristen bezoeken de eilanden hoofdzakelijk aan boord van cruiseschepen; voor de excursies wordt u met kleine bootjes van het cruiseschip naar land gevaren. Zie ons aanbod cruiseschepen: m.s. Santa Cruz, m.v. Galapagos Explorer II, m.y. La Pinta, m.y. Galapagos Grand Odyssey
Als u liever vaste grond onder de voeten heeft, dan raden we u aan een hotel te boeken op het hoofdeiland Santa Cruz en van daaruit mee te doen aan dagtochten naar de andere eilanden.
De programma’s van de diverse schepen verschillen onderling weinig. Alle eilanden zijn rijk aan dierenleven en vogels. Per eiland enkele hoogtepunten.
Bartolomé
Dit eiland ontbreekt op geen enkele cruise vanwege het mooie maanlandschap van de lavavelden en het prachtige panorama op het buureiland Santiago. Hier leven pinguïns, zeeleeuwen en zeeschildpadden. Er zijn mooie snorkelplekken.
Española (Hood island)
Bij Punta Suarez nestelen op de kliffen tussen april en december twaalfduizend Galápagosalbatrossen. Het komen en gaan van deze imposante vogels wordt wel als ‘Albatross Airport’ betiteld. Verder heel veel dierenleven: zeeleeuwen, zeeschildpadden, prachtige tropische vissen, de ‘rode’ zeeleguanen, blauwvoetgenten, cactusvinken en spotvogels. Gardner Bay heeft een mooi strand om te zwemmen en om zeeleeuwen te observeren.
Fernandina
Het eiland wordt gedomineerd door de vulkaan La Cumbre, een van de meest actieve vulkanen ter wereld. Rond Punta Espinosa leven onder meer pinguïns, rood- en turkooisgekleurde zayapas-krabben op de lavakust, ooievaren in de mangroves, zeeleguanen in grote zeewiervelden en de vleugelloze aalscholver.
Floreana
Op dit eiland is een bijzonder olivijnstrand bij Punta Cormorant. De lagune aldaar is een goede plek om flamingo’s te observeren. Het eiland is bekend om de Bahía de Correos (Post Office Bay), de plek waar walvisvaarders en zeelui in vroegere tijden hun berichten achterlieten.
Genovesa (Tower island)
Het zuidwestelijk deel is een ondergelopen caldera. De lavabodem hier vertoont bijzondere spleten. Bij Darwin Bay zijn veel vogelsoorten te zien zoals fregatvogels, geelkuifreigers, stormvogels en roodvoetrotspelikanen. Bij Prince Philip’s Steps zijn veel soorten jan-van-genten en fregatvogels in het kreupelhout te zien.
Isabela
Het grootste eiland van de archipel. In een kreek bij Elizabeth Bay zijn mangroven waar zeeleeuwen tussen de takken slapen. Op het eilandje Las Marielas is de grootste kolonie van de zeldzame Galápagos-pinguïns van de archipel. In Urbina Bay ziet u reuzenzeeleguanen en drooggevallen koraal als gevolg van recent vulkanisme. Tagus Bay: mooie wandeling naar een lagune. Op de rotsen aan de kust zijn vaak zeeleeuwen en Galápagos-pinguïns waar te nemen.
North Seymour
Dit eiland ligt naast Baltra. Het wemelt hier van de blauwvoetrotspelikanen en fregatvogels.
San Cristóbal
Een van de vier bewoonde eilanden met de havenplaats Puerto Baquerizo Moreno. Op het strand van Playa Ochoa heeft Charles Darwin in 1835 zijn eerste schreden op de Galápagos gezet. Hier broeden blauwvoetgenten; zeeleeuwen komen hier om te spelen of te rusten. Achter het strand ligt een brakwater lagune waar veel te zien is: zeeleeuwen, steltlopers, Darwinvinken en de endemische San Cristóbalspotvogels.
Santa Cruz
Het hoofdeiland van de archipel. In de hoofdplaats Puerto Ayora bevindt zich het Darwin Research Station (CDR) en verder ook de twee hotels, die Kuoni aanbiedt. Rond de lagune van Cerro Dragón leven flamingo’s en kluten. In het zand op het strand leggen de schildpadden hun eieren en op de rotsen leven zeeleguanen. In het CDR wordt sinds jaren met succes gewerkt aan de herintroductie van de Galápagos-reuzenschildpad. In de hooglanden zijn deze goedmoedige dieren in het wild te zien. Bij Bachas Beach en de erachter liggende lagune zitten veel blauwe reigers, strandlopers en plevieren. Van november tot februari leggen groene zeeschildpadden hier eieren. Het is een mooie plek om te zwemmen.
Santa Fé
Dit eilandje ligt tussen Santa Cruz en San Cristóbal: woestijnachtig landschap vol opuntia-cactussen. Landleguanen liggen in de schaduw van de cactussen.
Santiago (James eiland)
Vanuit South James Bay (Puerto Egas) zijn verschillende wandelingen te maken, onder meer langs de waterkant met getijdepoelen en kliffen waar zeeleguanen, krabben en zeehonden leven. Verder zitten er in dit deel van het eiland rode vliegenvangers, Galápagos-haviken en diverse endemische vinkensoorten.